アクアポリンとは？肌の内側の乾燥と水の通り道を韓国の皮膚科専門医が解説

こんにちは。VOS皮膚科クリニック院長、皮膚科専門医のキム・ホンソクです。韓国の皮膚科専門医として21年、ソウル・江南の島山公園前にあるクリニックで、カウンセリングから施術まで私が自分で担当しています。

「表面は乾いていないのに、肌の内側が乾いている気がする」。そんな相談を受けるたびに私が思い浮かべるのが、アクアポリンという構造です。インナードライや「肌の内側の保湿」という言葉はよく聞かれますが、それを可能にしているカギがこのアクアポリンです。このページは2024年5月のYouTube動画をもとに、海外の方向けにまとめたものです。ページ上部の動画は、日本語に翻訳された字幕をつけて見ることができます。

アクアポリンとは：細胞膜にある水の通り道

アクアポリンは細胞膜に水の通り道をつくるたんぱく質で、単純な拡散よりはるかに速く水を通します（動画 00:36〜）。

昔は、水は拡散によってゆっくり広がっていくものだと考えられていました。ところが実際に調べてみると、水は予想よりずっと速く移動していました。その仕組みとなる構造を発見した化学者が、2003年にノーベル化学賞を受賞しています（動画 00:52〜）。名前の意味はそのままで、「アクア」は水、「ポア」は穴です。水が通る穴をつくるたんぱく質、それがアクアポリンです。

細胞膜は脂質が二重に並んだ膜でできていて、細胞の外にあるたいていの物質は中に入れません。水については、この通り道が例外になっています。アクアポリンは約13種類あり、肌には1、3、5、7、9、10の6種類ほどがあります。その中で最も多いのがアクアポリン3です（動画 01:54〜）。

肌は水が好き？嫌い？表面と内側で答えが違います

肌のいちばん外側の角層は水を強くはじきますが、そこを越えた先の生きた表皮細胞は、水を受け取って動かす仕組みを持っています（動画 02:06〜）。

手が濡れると気持ち悪く感じますよね。肌の表面は、水を外から入れないものとして扱っています。角層はレンガとセメントのように組み上がっていて、水でさえ通りにくいほど頑丈です（動画 02:23〜）。だからこそ、有効成分を肌の中に届けるのは難しく、皮膚科ではレーザーやMTSなどの方法で、この層を越えさせる工夫をしているのです（動画 02:43〜）。

その壁の下では、話が変わります。私は角層を城壁にたとえています。城壁を越えて中に入ると、村の中はとても活気があり、生きた細胞のあいだをたくさんの信号が行き来しています。ここでは、水は細胞のすき間をゆっくりしみ込むだけではありません。アクアポリンが高速道路のような役割をして、1秒に約30億個もの水分子が行き来します（動画 04:13〜）。この通り道が多く、よく働いているほど、肌が水を抱える手段も増えます。

アクアポリンとグリセリン：水だけの通り道ではありません

アクアポリンはグリセロールも通します。グリセロールは、肌の細胞が水を保つのを助ける成分です（動画 04:49〜）。

化粧品の成分表を見ると、水の次によく出てくるのがグリセリンです。グリセリンとグリセロールは同じものと考えてかまいません（動画 05:08〜）。なぜ大切なのかは、肌のバリアの構造を思い出すとわかります。角質細胞の中には水を引き寄せる天然保湿因子があり、細胞と細胞のあいだにはセラミド、コレステロール、脂肪酸といった細胞間脂質がセメントのように詰まっています（動画 05:19〜）。その上に出てくる皮脂にはトリグリセリドが含まれていて、これは3つの脂肪酸をグリセロールがつないだものです。分解されると、グリセロールが出てきます。

グリセロールは角質細胞の中に水をしっかり保たせるので、肌の表面は外からの水をはじきながらも、しっとりして見えます。そのグリセロールの通り道のひとつがアクアポリンであり、肌の保湿にとって決定的に大切な役割を果たしているのです（動画 06:38〜）。水が肌の中を「移動しやすい」ことと、肌に「とどまる」ことは別の話です。この違いは、水光肌の仕組みと水を飲む量について解説したページで詳しくお話ししています。

アクアポリンを弱めるもの：紫外線・睡眠不足・血糖

紫外線を多く浴びるとアクアポリンが壊れ、体内リズムの乱れや高い血糖もその減少と関係があるとされます。その結果、肌は乾燥し、敏感になりやすくなります（動画 07:24〜）。

アクアポリンには、紫外線などの環境ストレスで働き出す酵素を抑える、抗酸化の役割もあります（動画 07:12〜）。ところが紫外線を浴びる量が増えると、アクアポリンそのものが壊れてしまいます。数が減れば、肌が水を取り込み保つ力が落ち、バリアが弱まり、乾燥して敏感な状態になりやすくなります。また、傷をすばやく治す再生の過程でも重要な役割を担っています（動画 07:39〜）。

体内時計も関係します。私たちの体は1日の周期（サーカディアンリズム）に合わせてホルモンの分泌が変わり、アクアポリンもそのリズムに沿って働いています。睡眠不足などでリズムが乱れるとアクアポリンが減り、肌の水分も減ることが確認されています。寝不足の翌朝に顔がかさついて疲れて見えるのは、これも一因と考えられます（動画 07:49〜）。さらに、血糖が高い方、たとえば糖尿病の方ではアクアポリンが減る傾向があるという報告や、乾燥肌、アトピー性皮膚炎、白斑、乾癬などではアクアポリンのバランスが崩れているという報告もあります（動画 08:16〜）。まだ研究が進んでいる分野なので、すべての方に当てはまる約束ではなく、方向性として受け止めてください。

化粧品でアクアポリンに着目した製品を選ぶ目安

選び方はシンプルです。製品名や説明に「アクアポリン」とあるもの、または成分表にグリセリルグルコシドがあるものを探してください。グリセリルグルコシドはアクアポリンを活性化させる目的の成分です（動画 09:38〜）。

アクアポリンに着目した製品は、たいてい名前や説明にその言葉を入れています。ここ数年でこうした製品は増えてきました。私が10年ほど前に化粧品の教育を多く担当していた頃にも、すでにこの通り道を研究して製品化していた会社がありましたが、当時は少し早すぎたのかもしれません（動画 09:16〜）。ここで特定のブランドをおすすめするつもりはありません。覚えていただきたいのは選び方の基準です。アクアポリンを支える成分に、グリセリンやバリアを支える脂質を組み合わせた保湿剤は、肌の表面と内側の両方の保湿を助けます。

特に季節の変わり目は、昼と夜の気温差が大きく、肌が一気に乾燥して敏感になりやすい時期です（動画 10:16〜）。きちんとケアしても乾燥がくり返す場合は、まずご自分の肌がどう反応するタイプなのかを知ることが近道です。クリニックではVOS Skin MBTIによる肌タイプ分析でそれを読み取っています。韓国の肌管理について誤解されやすい点は韓国の肌管理はエステと同じかという思い込みを解く記事に、カウンセリングで確認したいことは韓国の肌管理のカウンセリングで確かめる質問にまとめています。

実際に来院した方が、ふだんのケアとクリニックでの施術をどう組み合わせたかはインフルエンサーのVOS体験でご覧いただけます。

肌の反応には個人差があり、あなたに合うケアや施術はカウンセリングで決めます。

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